El pandemia de COVID-19 ha cambiado realmente nuestras vidas y comunidades, y ha marcado la vida de millones de personas en todo el mundo. La pandemia ha ejercido una presión especial en la comunidad sanitaria. Durante todo este tiempo, las enfermeras y el personal sanitario han arriesgado sus vidas para salvar vidas y ayudar a los pacientes enfermos.

A medida que más personas en todo el mundo se vacunan y las comunidades comienzan a reabrirse lentamente, es importante reflexionar sobre el impacto que tuvo el COVID-19 en la industria de la salud. En este Día Internacional de la Enfermera, reconocemos y celebramos a todas las enfermeras y trabajadores sanitarios de todo el mundo que han arriesgado sus vidas para mantener a las personas a salvo de una circunstancia desconocida e inesperada.

Nunca antes habíamos experimentado una pandemia mundial de esta magnitud. Aunque muchos sostienen que la propagación de virus y enfermedades es inevitable con el aumento de la población y la globalización, las catástrofes producidas por la pandemia fueron, y siguen siendo, devastadoras en todo el mundo.

Las enfermeras han sostenido nuestra comunidad como nunca antes

Sin embargo, es incuestionable que personal sanitario han sido los verdaderos héroes de esta pandemia, ya que han proporcionado una atención integral a los pacientes enfermos en circunstancias intensas. Su papel en el tratamiento de los problemas de salud relacionados con el COVID-19, la prisa por salvar vidas y el hecho de sostener las manos de los pacientes mientras exhalan su último aliento solos al no poder ver a sus familias, ilustra verdaderamente su compasión incondicional.

The New York Times informa de que hay más de 32,6 millones de casos de infección por COVID-19 que se cobraron la vida de 580.446 personas sólo en Estados Unidos. El sitio web Consejo Internacional de Enfermeras afirma que a finales de 2020 se habían registrado más de 2.262 muertes de enfermeras en 56 países.

Basado en el Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.En la actualidad, las enfermeras constituyen el mayor número de trabajadores hospitalarios. En estos momentos, y acrecentado por la pandemia, Estados Unidos experimenta una escasez de enfermeras. A medida que la gran población del baby boom envejece, se necesitarán más enfermeras para el futuro. La mayor necesidad de personal sanitario llega en un momento muy delicado, lo que hace que la necesidad de atender a los enfermos COVID-19 sea cada vez más difícil.

Un vistazo a la vida de una enfermera

Para comprender mejor los sacrificios y desafíos que supone trabajar en un hospital en medio de la pandemia, hemos entrevistado a dos enfermeras que trabajan en el área de Chicago-land para que describan sus experiencias.

Allison Brown ha estado trabajando como enfermera registrada durante poco más de un año antes de que ocurriera la pandemia. Valarie Hubbard lleva 10 años trabajando como enfermera y trabajó en los centros de pruebas y distribución de vacunas de COVID-19 durante toda la pandemia.

Cuando se les pidió que describieran cómo ha sido para ellas estar en el campo de la medicina durante el COVID-19, las mujeres respondieron:

Allison: Trabajar durante COVID-19 como enfermera nueva fue realmente un reto. Apenas había cumplido un año como enfermera cuando llegó la pandemia. Fue una época muy dura para todos mis compañeros de trabajo. Al entrar en la unidad de COVID-19, tuvimos que realizar todos los cuidados de los pacientes por nuestra cuenta, sin tecnología, y reutilizando al mismo tiempo suministros críticos y desesperadamente necesarios, como mascarillas y batas. Al mismo tiempo, sin tener ninguna paga por riesgo. Las enfermeras tenían que apoyarse unas en otras para ayudarse siempre que podían.

Valarie: Trabajar en el campo de la medicina ha sido a la vez gratificante y decepcionante. Me entristece oír hablar de tantas personas que han muerto a causa del COVID-19. Desde el punto de vista médico, no poder detener su propagación fue un gran dolor. También me entristeció que la gente no pudiera ver a sus familias durante sus últimos días. En 2021 me he sentido algo recompensado por la posibilidad de vacunar a las personas. La gente agradece que haya una vacuna para la pandemia. Es gratificante saber que la gente está ansiosa y dispuesta a vacunarse para estar a salvo para ellos y sus familias.  

Las enfermeras y el personal sanitario han sido los guerreros de la pandemia, pero a menudo olvidamos que son humanos y civiles normales como el resto de nosotros. El personal sanitario está igual de asustado, y tiene mayores riesgos de infección y muerte, al trabajar cerca de los pacientes enfermos.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos describe el entorno en el que tienen que trabajar las enfermeras como una guerra. Un administrador dijo: "los trabajadores de la salud se sienten como si estuvieran en guerra en este momento... ver morir a personas de 30, 40 y 50 años... tiene un gran costo emocional".

Entendiendo las diferentes lentes que tiene, trabajando de primera mano con pacientes enfermos, ¿qué le gustaría que el mundo supiera?

Allison: El COVID-19 es muy aterrador y muy real. Los pacientes estaban bien y al segundo siguiente sus niveles de oxígeno bajaban. También era una época muy solitaria y triste, debido a las restricciones de no permitir visitas. Los pacientes se sentían muy solos y muchos de los empleados del hospital estaban muy cansados. Era una época muy estresante.

La vida de una enfermera siempre ha sido notable, no sólo por sus cuidados a los pacientes, sino también por sus largos horarios. Levantándose antes del amanecer y no llegando a casa hasta la noche, o trabajando durante toda la noche, las enfermeras dedican una gran cantidad de trabajo a cuidarnos. Durante la pandemia, las enfermeras trabajaron a menudo Turnos de 24 horas en hospitales desbordados debido a los escasos recursos con los que contaban.

Muchos trabajadores sanitarios, especialmente las enfermeras, tuvieron que sacrificar el ver a sus propias familias para atender a los pacientes. Para asegurarse de que sus propias familias no se infectaran, los trabajadores sanitarios a menudo se aislaban de otros miembros de la familia cuando llegaban a casa o vivían temporalmente lejos de ella. La excesiva cantidad de trabajo y el estrés afectaron considerablemente a las enfermeras, ya que muchas afirmaron sentir fatiga, agotamiento y depresión debido a la pandemia.

Cuando se les pregunta si hay algún caso o recuerdo específico que destaquen de su experiencia en el ámbito médico durante el COVID-19:

Allison: Un momento específico que me llamó la atención fue cuando floté por primera vez a la unidad COVID-19. Para que te hagas una idea, cuando pasas a otra planta ya estás fuera de tu zona de confort, así que ya estaba asustada y nerviosa. Recuerdo que me puse todo el equipo de protección personal y entré en la habitación de mi primer paciente. No podía creer que algunos de mis compañeros hicieran esto cada vez que venían a trabajar. También recuerdo que durante el punto álgido de la pandemia todo parecía diferente. El ambiente era diferente, era un momento triste y todo el mundo parecía estresado e infeliz.

Valarie: Un momento que me llamó la atención fue ver a un par de personas que estaban tan contentas de haber recibido la vacuna que realmente lloraron de felicidad.

Todos hemos visto las horribles fotos que circulan por Internet de médicos y enfermeras cansados, de pacientes enfermos en los hospitales y de miembros del personal que hacen todo lo posible por mantenerse a salvo llevando dos, incluso tres mascarillas. Las condiciones imprevisibles de los pacientes hospitalizados se sumaron al estrés y la ansiedad que ya experimentaba el personal sanitario, ya que muchos hospitales de todo el país no tenía los suministros adecuados y herramientas para atender a sus pacientes.

Aunque la pandemia ha sido muy real y aterradora para muchos de nosotros, sigue habiendo personas que no creen en ella. La fiabilidad de los científicos y los médicos sigue siendo cuestionada por los escépticos, lo que repercute aún más en los efectos secundarios negativos de la pandemia. Muchas personas no están haciendo las cosas adecuadas para evitar que ellos mismos y los que les rodean caigan enfermos, como el distanciamiento social, el uso de mascarillas o la vacunación.

¿Cómo responde a las personas que no creen en COVID-19 o se niegan a vacunarse?

Allison: Para la gente que no cree en el COVID-19... me parece ridículo. Sinceramente, es una bofetada a todas las personas que han perdido a sus seres queridos y a todo el personal sanitario que arriesga su vida cada día. Me gustaría que esas personas hubieran podido ver de primera mano y estuvieran conmigo codo con codo para ver lo que es realmente el COVID-19. En cuanto a la vacunación, siempre la he apoyado. Sin embargo, creo que la gente tiene derecho a elegir si quiere vacunarse o no. Personalmente no estoy de acuerdo en este caso, pero la gente tiene derecho a elegir lo que quiere en su cuerpo y lo que no. Sin embargo, es como cuando los niños van a la escuela: deben tener ciertas vacunas para poder asistir a clase. Eventualmente, hacer algo parecido con la vacuna COVID-19 y la población sería una gran idea para mantener a la gente segura.

Valarie: A las personas que no creen en la COVID-19 les respondo lo siguiente: Les digo que sabemos dos cosas, que miles de personas han muerto por el virus y que nadie ha muerto por la vacuna.

Un futuro esperanzador

Mientras más vacunas se que se distribuye en todo Estados Unidos y la gente se apresura a encontrar citas disponibles, empezamos a ver la luz al final del túnel. Una vida de vuelta a la normalidad, sin distanciamiento social ni marcas, por muy incómodo que parezca, después de casi dos años.   

Nuestro mundo en datos ilustra que Estados Unidos es el cuarto país del mundo donde más personas han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19. Actualmente, 107 millones de personas están totalmente vacunadas, lo que supone el 32,7% de la población estadounidense.

Ahora que más gente se está vacunando, ¿tiene esperanzas en el futuro?

Allison: Tengo esperanzas en el futuro ahora que más gente se está vacunando. No sé si realmente creo que las cosas volverán a ser como antes. Sé que incluso cuando se levante el mandato de la mascarilla (si es que lo hace), probablemente seguiré llevándola. Tengo la esperanza de que el número de infecciones siga disminuyendo, pero no sé cómo se recuperará la sociedad de lo ocurrido.

Aunque los casos de COVID-19 son comenzando a disminuirEn este sentido, debemos seguir reconociendo los sacrificios que el personal sanitario ha hecho y sigue haciendo para ayudar a nuestras comunidades. Incluso cuando las ciudades se están abriendo de nuevo lentamente y disminuyendo las restricciones, la realidad del virus no debe desaparecer. Los países de todo el mundo siguen teniendo altos picos de infección con miles de muertes diarias.

Este año, en el Día Internacional de la Enfermera, queremos dar las gracias a las enfermeras de todo el mundo que han dado su vida para mantenernos seguros. En El logo de Topic Insightsos animamos a mostrar y celebrar la compasión y el cuidado que las enfermeras nos han mostrado a lo largo de estos tiempos difíciles. Os animamos a seguir usando vuestras máscaras y la distancia social mientras el COVID-19 sigue amenazando a nuestra sociedad.