Recientemente me encontré con un ensayo escrito por un joven abogado, o "abogado de bebés", como los llaman los abogados más experimentados, que reflexionaba sobre los temas de diversidad, inclusión y cómo encontrar su camino en su nueva profesión. Me hizo pensar en los consejos que le daría a un joven profesional que recién se está iniciando en su carrera. El ensayo, copiado a continuación, se titula "¿No soy un abogado?" El título es una obra de teatro sobre el famoso discurso - Ain’t I a Woman - pronunciado por Sojourner Truth durante la Convención de Mujeres de 1851 en Akron, Ohio.

El ensayo: en sus propias palabras

“Mi sueño de ejercer la abogacía era como el de muchos otros abogados jóvenes. Estaba ansioso por aprender y crecer como abogado, ser aceptado y reconocido por mi trabajo y tener mucho éxito. Esperaba la camaradería que resultaría de ser parte de esta profesión. Después de la escuela de derecho, me sumergí de lleno en mi sueño en una empresa que, según supe más tarde, no había experimentado nada como yo en sus 100 años de historia.

Poco después de comenzar en la firma, un socio me invitó a almorzar. Durante el almuerzo, el socio dijo: "¿Cómo se siente ser un pionero?" Pensé que sabía de lo que estaba hablando, pero solo para estar seguro, le pregunté: "¿Un pionero?" Luego dijo: “Sí. ¿Qué se siente ser el primer abogado afroamericano en trabajar en la firma?"

No supe cómo responder, así que mi única respuesta fue una risa nerviosa. En ese mismo momento sentí crecer exponencialmente el gran peso de las expectativas de las personas, que siempre habían sido como mi sombra. Fue difícil para mí comprender que yo era el "primero" desde 2002, no 1902 o 1952.

Para no pensar en una situación aparentemente adversa, me propuse hacer lo mejor que pude como nuevo abogado de la firma. Siempre estaba buscando orientación, aceptación y reconocimiento de mi valor como abogado. Sin embargo, encontré desgano, desconfianza en mis habilidades y una comprensión superficial de mí como persona. La mala comunicación, los malentendidos y las percepciones erróneas marcaron mi permanencia en la empresa. 

Sin embargo, la desviación más compleja y sorprendente de mi sueño fue el aislamiento que experimenté, un aislamiento en ocasiones tan intenso que amenazaba con abrumarme. Este tipo de aislamiento ocurre cuando los mismos abogados le hacen repetidamente las mismas preguntas en innumerables ocasiones. "¿A cuál escuela fuiste?" "¿Dónde creciste?" "¿Por qué te peinas así?"

No preguntan porque les importa, pero si les importa lo suficiente como para recordar las primeras diez veces que les contestó. El tipo de aislamiento que se produce cuando no puede participar en las conversaciones porque el pequeño espacio en común que comparte con los demás ya está sobrecargado. El tipo de aislamiento que ocurre cuando Ud. es el único "en cada función a la que asiste".

En mi nueva firma, donde no soy el único, sino uno de dos, pensaría que mi situación ha mejorado. Sin embargo, a veces me lo pregunto. 

¿Han mejorado realmente las cosas cuando hay abogados que ni siquiera reconocen mi presencia o ni se dignan a saludarme cuando pasan a mi lado en el pasillo? ¿No soy abogado? 

Aprobé el examen de abogados de mi estado y actualmente estoy bien posicionado. ¿No soy abogado? 

Invertí más de la cantidad requerida de horas facturables. ¿No soy abogado? 

Además de esas horas laborales, soy voluntario en la comunidad por mi propio sentido de responsabilidad comunitaria y beneficio a la empresa. ¿No soy abogado? 

Llego temprano, me salto el almuerzo, salgo tarde y trabajo los fines de semana. ¿No soy abogado? Ese fue el final del ensayo.

Injusticias sociales sin justificación: todos las hemos experimentado

Tengo entendido que, como resultado de este ensayo, la joven abogada fue criticada, condenada al ostracismo y castigada por algunos de los abogados de su bufete por expresar estos sentimientos y tratar de dar sentido a la profesión en la que se estaba embarcando. 

A media carrera, en la práctica de la diversidad y la inclusión, hay cinco consejos que le habría dado a ella en ese momento o que le habría dado a cualquier otro profesional joven, especialmente a los profesionales jóvenes de color, que puedan sentirse de esta forma.

1) Por lo general, no es Ud; son ellos. Cuando Ud. no tiene malas intenciones en sus acciones y alguien comienza a atacarlo con negatividad y le dice que ha hecho mal, es probable que esté proyectando sus vibraciones e intenciones negativas sobre usted. Si hubo un malentendido genuino y realmente hiere los sentimientos de alguien o lo ofendió, entonces, por supuesto, discúlpese de inmediato. Sin embargo, examine la situación de cerca y asegúrese de que eso es lo que está sucediendo. La gente hará que se disculpe y se sienta mal por todo tipo de desaires percibidos por los que ni siquiera debería tener que disculparse.

2) Encuentre buenos mentores y aliados, encuéntrelos rápidamente. Sería muy incómodo que surja una situación laboral que quizás no sepa cómo manejar y no tener a nadie con quien hablar al respecto. Termine decidiendo cómo proceder sin el beneficio de perspectivas diferentes, a menudo más experimentadas. Un mentor es alguien con quien compartirá su tiempo y le dará sabios consejos. No tiene que preguntarle a nadie: "¿Serás mi mentor formalmente?" Simplemente invítelo a tomar un café o pregúntele si puede tener 15 minutos de su tiempo para hablar con él. Pregúnteles qué hacen y cómo manejan determinadas situaciones. Haga esto repetidamente con la misma persona o personas, y antes de que se dé cuenta, estará en camino de formar una relación mentor-aprendiz. Encuentre mentores de color y aquellos que no lo son porque cuanto más variada sea su red, más ricas serán las experiencias y recibirá mejores consejos.

3) Construya y cultive una red extensa y profunda. Además de los mentores, salga y conozca a otras personas de diferentes orígenes, tanto profesional como personalmente. Incluso en este mundo socialmente conectado, las relaciones reales (cara a cara) son importantes. No se reúna con ellos una vez y listo. Trate de mantenerse en contacto con ellos siempre. Envíeles una nota para saber de ellos periódicamente; ofrézcase como voluntario en las juntas y comités. Comparta desayunos, almuerzos, brunch y happy hours con este grupo, porque en algún momento ellos podrán ayudarlo, o mejor aún, Ud. podrá ayudarlos.

4) A pesar de lo que alguien diga o piense, Ud. está justo donde debe estar. Dondequiera que se encuentre en su viaje profesional, está allí por una razón. Incluso cuando se sienta perdido (desempleo, jefe exigente, etc.) y las cosas no parezcan mejorar nunca, Ud. está allí por alguna razón (tal vez sea para aprender a tener paciencia, humildad o conocer a ciertas personas). , etc.). Cuando lo asciendan o gane una carrera, y algunas personas lo odien (¡y habrá enemigos!), estará ahí por una razón, una de las cuales es brillar y lograr absolutamente lo que Ud. es más que capaz de lograr.

5) Todo va a estar bien. Mirará hacia atrás en ciertas situaciones que parecían extremadamente difíciles y desafiantes en ese momento y probablemente se reirá o al menos sonreirá. El más loco de los jefes no será su jefe para siempre, ni tampoco el más simple de los compañeros de trabajo. Si puede recordar esto, lo logrará. Porque cuando todo esté dicho y hecho, todo estará bien.

Ojalá alguien me hubiera llevado a un lado y me hubiera dado algunos de estos consejos cuando escribí el ensayo "¿No soy un abogado?". Me hubiera permitido saber más temprano que tarde que "esto también pasaría". Habría acortado algunos de los años de inseguridad y síndrome del impostor. Me habría dado más coraje y aliento en lugar de hacerme participar en la autocensura y el auto-silencio durante demasiados años. Sin embargo, finalmente crecí a partir de esta experiencia y, a pesar de que el viaje fue un poco accidentado, soy mejor y Ud. también lo es.

Este artículo ha sido impreso con permiso del Página de LinkedIn de Sheri Crosby Wheeler.