Siempre que mi madre y yo pedimos el almuerzo en la panadería BRUG de Ala Moana, una de las comidas que pido es un rollo de salchicha. Mientras lo como, siempre bromeo diciendo que sería un terrible vegetariano. Pero los vegetarianos no son tan fuera de lo común. Celebridades como Carrie Underwood, Russell Brand, Mayim Bialik y Paul McCartney han adoptado dietas veganas o vegetarianas. 

Un vegetariano simplemente no come carne, aves o pescado. Sin embargo, hay subcategorías a las dietas vegetarianas, en función de los productos animales que consumen. 

Los lacto-ovo vegetarianos, por ejemplo, comen tanto huevos como productos lácteos. Por otro lado, los lactovegetarianos comen productos lácteos, pero evitan los huevos. Los ovovegetarianos comen huevos, pero no productos lácteos. Al igual que un vegetariano normal, todos estos tipos de dietas evitan la carne, las aves y el pescado.

Los veganos son más estrictos que los vegetarianos. Además de evitar la carne, las aves y el pescado, los veganos también evitan los productos lácteos, los huevos y otros productos que provienen de los animales, como la miel. También están las dietas que no se comprometen realmente con un estilo de vida vegetariano en su totalidad, como los vegetarianos parciales y los flexitarianos.

Los vegetarianos parciales, como los pescatarianos y los pollo-vegetarianos, no comen carne, pero sí algunos alimentos de origen animal. Los pescatarianos comen pescado, pero evitan cualquier otro tipo de carne. Los polo-vegetarianos comen aves de corral, pero evitan el pescado y otros tipos de carne. 

Los flexitarianos siguen mayoritariamente una dieta basada en plantas, pero pueden incluir ocasionalmente carne, lácteos, huevos, aves y pescado en su dieta.

Los beneficios para la salud de una dieta vegetariana

La opinión general es que los vegetarianos son más sanos que los consumidores de carne. Pero hay muchas otras razones por las que la gente se pasa al vegetarianismo. Algunas de ellas son la salud, las creencias religiosas, la preocupación por el bienestar de los animales y evitar los alimentos que contienen un uso excesivo de los recursos medioambientales. Según la Publicación de Salud de Harvard, otra razón por la que la gente se hace vegetariana es que no puede darse el lujo de consumir carne debido al alto costo.

Adoptar una dieta vegetariana se ha vuelto más accesible gracias a la disponibilidad de productos frescos, restaurantes y lugares de comida para llevar que ofrecen opciones vegetarianas, y la creciente popularidad de las dietas basadas en plantas.

¿Recuerda cuando Burger King estrenó en agosto de 2019 la Impossible Whopper, una hamburguesa hecha con una hamburguesa de origen vegetal? No era exactamente vegetariana del todo, pero oye, ¡Al menos lo intentaron!

Sin embargo, otros restaurantes/cadenas de comida rápida tuvieron un poco más de éxito a la hora de tener opciones de comida vegetariana en su menú.

Chipotle añadió sofritas a su menú en 2014, que contiene tofu desmenuzado, chiles, pimientos, cebollas y una mezcla de especias. Taco Bell ofrece un menú "Veggie Cravings", que incluye una versión vegetariana del Power Menu Bowl que contiene ingredientes como frijoles negros, crema agria reducida en grasa, queso, arroz sazonado, lechuga y tomates. 

Si tienes ganas de pizza, Pizzeria Pieology, fundado en California, ahora ofrece una corteza sin gluten, opciones de salsas veganas, una opción de queso vegano y coberturas de proteínas de origen vegetal.

También hay cadenas de restaurantes dedicados a los veganos y vegetarianos, como Parrilla vegetariana. Situado en California, Washington, Massachusetts, Nueva York y Oregón, el lugar sirve deliciosos sándwiches (como el Tuna Melt), ensaladas y cuencos.

Adoptar una dieta vegetariana tiene muchos beneficios si se hace correctamente. Estos beneficios incluyen vivir una vida más larga, reducir el riesgo de cáncer, salvar el planeta y proteger a los animales. ¡Siga atento para leer más sobre los beneficios de una dieta vegetariana!

Lucha contra las enfermedades y los cánceres

Según VTiempos Vegetarianos, en la actualidad, una dieta vegetariana reduce el riesgo de padecer enfermedades crónicas degenerativas como la obesidad, la enfermedad de las arterias coronarias, la hipertensión arterial, la diabetes y cánceres como el de colon, mama, próstata, estómago y pulmón.

Una dieta vegetariana es mucho más saludable que una dieta estándar porque los vegetarianos consumen menos grasa animal y colesterol y más fibra y productos ricos en antioxidantes, continúa la fuente.

Reducir el riesgo de sobrepeso

Otro de los beneficios para la salud de una dieta vegetariana es que ayuda a mantener un peso saludable. El cambio a una dieta basada en plantas reduce el riesgo de sobrepeso y de ganar problemas de salud relacionados con el peso, como las enfermedades cardíacas y la diabetes. La dieta americana estándar incluye muchos alimentos procesados y con alto contenido en grasas saturadas, pero también carece de los carbohidratos que nuestro cuerpo necesita.

Un estudio realizado entre 1986 y 1992 por el doctor Dean Ornish, descubrió que las personas con sobrepeso que seguían una dieta vegetariana baja en grasas perdían una media de 24 libras en el primer año y mantenían el peso cinco años después.

Vivir más tiempo

El doctor Michael F. Roizen afirma que adoptar un estilo de vida vegetariano puede añadir 13 años a su vida. "Las personas que consumen grasas saturadas, de cuatro patas, tienen una vida más corta y más discapacidad al final de sus vidas. 

Los productos de origen animal obstruyen las arterias, reducen la energía y ralentizan el sistema inmunitario. Los consumidores de carne también experimentan una acelerada disfunción cognitiva y sexual a una edad más temprana". En otras palabras, los vegetarianos son más sanos que los consumidores de carne.

Una dieta saludable puede desempeñar un papel muy importante a la hora de vivir una vida más larga. Los estudios han demostrado que llevar una dieta basada en plantas puede añadir más años a tu vida. Un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Loma Linda descubrió que los hombres vegetarianos viven unos 10 años más que los no vegetarianos (83 años frente a 73). El mismo estudio descubrió que las mujeres vegetarianas tenían seis vidas más que las no vegetarianas.

Un estudio similar realizado por la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard descubrió que los cinco factores clave para vivir más tiempo son llevar una dieta sana, hacer ejercicio, mantener un peso saludable, no fumar y no beber alcohol (o hacerlo sólo de forma moderada). El factor en el que más se insistió fue el de llevar una dieta sana, en particular una dieta basada en plantas, por sus nutrientes.

Construir huesos más fuertes

Esto es difícil porque estudios han demostrado que los veganos y los vegetarianos tienen un mayor riesgo de fracturas óseas. Pero con los suplementos adecuados y comiendo los alimentos correctos, el cambio a una dieta basada en plantas puede hacer que tus huesos sean más fuertes. Los cinco nutrientes clave que nuestro cuerpo necesita son el calcio, la vitamina D, la vitamina C, la vitamina K y el potasio.

Nuestro cuerpo necesita el calcio porque ayuda a construir y proteger nuestros huesos. En lo que respecta al calcio, el consumo de plantas como las verduras de hoja verde, el brócoli, las coles de Bruselas y la col rizada proporcionan mayores tasas de calcio que la leche de vaca. El calcio también se puede encontrar en las judías y leche vegetal. Estos alimentos también contienen magnesio, que es otro mineral esencial para unos huesos fuertes.

La vitamina D es necesaria para que el cuerpo absorba el calcio. Los cereales enriquecidos, los granos, los panes y la leche de soja o de almendras son buenas opciones para aportar vitamina D. Hay suplementos veganos que son igual de eficaces.

La vitamina C es importante para producir colágeno, la proteína que une el tejido conectivo de nuestros huesos. La gente puede obtener vitamina C de los cítricos, los tomates, los pimientos y otras frutas y verduras. 

La vitamina K estimula la formación de los huesos. Alimentos como las alubias, las verduras de hoja verde y los productos de soja son buenas fuentes de vitamina K. Son básicamente los mismos alimentos que se consumen para obtener calcio.

El potasio mantiene los latidos del corazón y ayuda a regular el proceso de formación de los huesos. Alimentos como las naranjas, los plátanos, las patatas, otras frutas y verduras, y las judías proporcionan la fuente adecuada de potasio.

La lucha contra el cambio climático

La industria cárnica causa un enorme daño al medio ambiente, desde los gases de efecto invernadero emitidos en la producción hasta los residuos animales que contaminan los ríos y arroyos. La industria cárnica también se lleva nuestros recursos cotidianos, como agua y tierra. Algunos de los productos que comemos pueden contener pesticidas, carcinógenos, esteroides, hormonas y metales pesados. 

He aquí algunas estadísticas alarmantes extraídas de un artículo de The Guardian, publicado en 2018 que muestran los efectos adversos de la industria cárnica y láctea:

• Mientras que la carne y los lácteos aportan el 18% de las calorías y el 37% de las proteínas que consumimos, su producción utiliza el 83% de las tierras de cultivo y produce el 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura.
• La carne de vacuno produce hasta 105 kilogramos de gases de efecto invernadero por cada 100 gramos de proteína, a diferencia del tofu, que produce menos de 3,5 kilogramos.
• La superficie agrícola mundial podría reducirse en más de un 75% sin el consumo de carne y productos lácteos.

Salvar a los animales

Muchas personas se hacen vegetarianas por la tortura que se hace a los animales en las granjas. Cada año se sacrifican miles de millones de animales para el consumo humano. Se les confina en espacios reducidos donde apenas pueden moverse y se les alimenta con dietas que contienen pesticidas y antibióticos. En otras palabras, ¡Los animales viven en un infierno!

¿Está pensando en adoptar una dieta vegetariana?

No hay una razón específica por la que la gente se pase al vegetarianismo, pero hay muchos beneficios para la salud al hacer el cambio. Hay diferentes tipos de vegetarianos que se basan en los productos animales que se eligen para comer. Además, hoy en día es más fácil adoptar una dieta sin carne gracias a la accesibilidad de los productos frescos, y a que los restaurantes y lugares de comida para llevar tienen opciones de comida vegetariana disponibles. 

Los vegetarianos son más sanos que los carnívoros, pero esta dieta no es para todo el mundo, así que depende de usted. Si piensa seguir este camino, puede ir paso a paso, dejando primero la carne, luego las aves y finalmente el pescado. O puede probar ser vegetariano una o dos veces por semana para ver si le gusta y seguir a partir de ahí. 

Este tipo de estilo de vida es un reto, pero los beneficios de una dieta vegetariana suelen compensar a largo plazo. Además, hay un montón de recursos disponibles que ofrecen ideas de comidas y consejos para llevar un estilo de vida vegetariano.