El cambio climático es la mayor amenaza del mundo a la que nos enfrentamos actualmente. Con el aumento de la concienciación, la sociedad espera ahora que la gente sea más consciente de su uso de plásticos, su comportamiento de consumo y sus hábitos de reciclaje. Como resultado, la gente compra alimentos de origen local, recicla sus plásticos y es consciente del consumo de agua y energía.

Ahora se utilizan nuevos productos ecológicos en restaurantes y supermercados, como pajitas sin plástico y bolsas reutilizables. Al fin y al cabo, la alternativa recuerda ahora a todo el mundo el inminente aumento de la temperatura, el deshielo de los glaciares y los vídeos lacrimógenos de tortugas con pajas en la nariz. 

El sentimiento de culpa de los consumidores está en su punto más alto, y tiene sentido. Nadie quiere contribuir a este horrible problema. Estas acciones hacen que el planeta y las comunidades sean más sanos y limpios y deben continuar. 

Pero, ¿La responsabilidad del cambio climático es sólo de los consumidores? ¿O el problema es otro?

¿Son los consumidores los verdaderos culpables del cambio climático?

Un nuevo movimiento popular se centra en la prohibición de las pajitas de plástico, y aunque esto es útil, las pajitas de plástico constituyen menos de 1% de residuos plásticos en los océanos. La realidad es que el impacto es de muy baja escala para un cambio significativo, especialmente con el poco tiempo que queda para tratar de disminuir el daño causado por las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos. 

Como señala Harvard Political Review, "la idea de que prohibir las pajitas de plástico tienen un impacto ecológico significativo que sugiere que la elección del consumidor puede marcar la diferencia". Tal afirmación es sencillamente falsa, pero, como consumidores, no dejamos de oírla una y otra vez.

En realidad, La Agencia Internacional de la Energía estima que los cambios de comportamiento individuales supondrían alrededor de 4% de las reducciones necesarias para evitar que la temperatura mundial aumente más de 1,5 grados Celsius. Sí, han leído bien. Incluso si los individuos pusieran de su parte en la lucha contra el cambio climático, sólo supondrían 4% de las reducciones que la humanidad necesita hacer para salvar el mundo.  

Así que la lucha debe continuar hasta llegar a los grandes actores, los verdaderos creadores del cambio climático: la industria del petróleo y los combustibles fósiles.

¿Quién es el responsable del cambio climático?

Sólo 100 inversores y empresas estatales de combustibles fósiles son responsables de alrededor de El 70 por ciento de las emisiones históricas de GEI del mundo desde 1965. Las 20 primeras son responsables de unas 35% de todo ello. Empresas como Chevron, Exxon y Shell se encuentran cerca de los primeros puestos de la lista de mayores emisores de gases de efecto invernadero.  

Pero, después de todo, los combustibles fósiles han sido una necesidad durante décadas, si no cientos de años. Además, los consumidores compran estos productos todos los días, así que ¿Por qué habría que responsabilizar a estas empresas?

La respuesta es corta: negación y propaganda. 

La industria de los combustibles fósiles gasta miles de millones en negar la ciencia del cambio climático y engañar al público sobre quién es el culpable de la crisis climática. "Al mismo tiempo, presionan para obtener billones de dólares en subsidios que abaratan los combustibles fósiles y dificultan que las fuentes alternativas de energía renovable compitan equitativamente en el mercado", dice el Revista Política de Harvard. 

Al fin y al cabo, las cinco mayores empresas petroleras y de gas que cotizan en bolsa gastan casi $200 millones cada año en hacer lobby para retrasar, controlar o bloquear las políticas de lucha contra el cambio climático.

Las empresas de combustibles fósiles han sido conscientes de los peligros que conllevan sus productos y nunca han actuado en consecuencia. Richard Heede, trabaja en el Climate Accountability Institute de Estados Unidos, dijo a The Guardian que "las principales empresas y asociaciones industriales eran conscientes, o ignoraban voluntariamente, la amenaza del cambio climático por el uso continuado de sus productos desde finales de la década de 1950".

Sin embargo, su sed de beneficios no sólo les llevó a ignorar los hechos. También llevó a estas empresas a invertir en encubrirlos y en trasladar la culpa del cambio climático en lugar de invertir en energías más limpias.

La industria de los combustibles fósiles no sólo apunta a las políticas, sino también al público. Ben Franta, investigador que cursa estudios de derecho y doctorado en Stanford, forma parte de un grupo de investigadores que estudian cómo la industria de los combustibles fósiles utiliza la propaganda para desviar su culpa en el cambio climático. 

Dijo a Business Insider: "El marco es: 'No, nosotros, las empresas, somos los buenos. Estamos trabajando en el problema y queremos que usted, el consumidor, se una a nuestros esfuerzos positivos". Está claro que no es así. 

Denali Nalamalapu, especialista en comunicaciones de la empresa climática 350.org, también está de acuerdo contando a Insider "Casi se ha convertido en algo natural, cuando la gente piensa en la crisis climática, pensar en la acción individual" (...) "Lo cual es súper conveniente para las corporaciones de combustibles fósiles".

Pero algunos creen que se está culpando demasiado a las industrias del petróleo y de los combustibles fósiles. Robert Stavins, profesor de energía y desarrollo económico en la Harvard Kennedy School dijo al Harvard Political Review que no está de acuerdo con culpar únicamente a la industria de los combustibles fósiles.

Stavins señala que la industria de los combustibles fósiles proporciona un producto necesario que utilizan miles de millones de personas cada día. También añadió que actualmente están trabajando en la expansión hacia la producción de gas natural, una alternativa más segura y que Stavin considera una importante transición del combustible. 

Pero, la Harvard Political Review señaló que aunque las empresas petroleras y de combustibles fósiles anunciarse a sí mismos como la prioridad de las futuras energías renovables, siguen gastando más dinero en negar la ciencia del cambio climático que en la investigación y el desarrollo de las energías renovables.

¿Por qué es tan importante este tema?

Mientras las empresas sigan saliendo adelante echando la culpa al consumidor o mintiendo sobre sus verdaderas intenciones, seguirán contaminando la Tierra sin apenas repercusiones. 

Esta dura realidad no debería desanimar a la gente a realizar actos cotidianos de conciencia medioambiental. Después de todo, tienen un impacto observable y son necesarios para crear una generación más consciente. Pero, en última instancia, son sólo la punta del iceberg de lo que hay que hacer. 

Toda esta información puede provocar un sentimiento de impotencia, pero debería hacer lo contrario. La concienciación es clave, y es necesaria para contribuir a la creciente crisis climática mundial. Todo el mundo puede ayudar votando a los políticos que se apartan del petróleo y los combustibles fósiles, apoyando a las empresas que buscan reducir el impacto de los gases de efecto invernadero e incluso sólo compartir la información hacia adelante.

Como consumidores, votamos con nuestro dinero. Deberíamos gastarlo sabiamente en empresas que se comprometen realmente a ayudar a construir un futuro sustentable, no en aquellas que se cubren las espaldas. Y debemos hacerlo colectivamente para que el impacto sea importante. Y antes de que sea demasiado tarde.