Sustentabilidad se refiere a la capacidad o habilidad para satisfacer las necesidades del presente sin dañar la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Tiene tres pilares centralesLa sostenibilidad medioambiental, la sostenibilidad económica y la sostenibilidad social. Estos pilares se denominan generalmente, y de manera informal, personas, beneficios y planeta.

La sostenibilidad social suele ser el pilar de la sostenibilidad del que menos se habla, y a menudo el más incomprendido. A lo largo de este artículo, nos centraremos en cómo las empresas pueden promover la sostenibilidad social dentro de sus operaciones tanto para mejorar los ecosistemas que las rodean como para influir positivamente en la relación que las empresas crean con las partes interesadas.

¿Qué es la sostenibilidad social?

La sostenibilidad social tiene que ver con la identificación y la gestión de los aspectos positivos y negativos. impactos empresariales en las personas. La calidad del compromiso y las relaciones de una organización con sus clientes, empleados, cadenas de suministro, accionistas y comunidades locales es crucial en el mundo empresarial actual.

Las empresas, directa o indirectamente, tienen la capacidad de influir en la calidad de vida de las personas, en los puntos de vista de la sociedad y de liderar el cambio hacia un futuro más verde, más inclusivo y más sostenible. Por ello, las empresas deben considerar cuidadosamente la mensaje que transmiten a través de sus acciones, estrategias de marketing y comunicación.

Todas las empresas operan bajo un contrato social invisible, pero vinculante. Este contrato se crea dentro de la empresa y de la comunidad que la rodea. Básicamente, una no puede funcionar eficazmente o tener éxito sin la otra. Las empresas afectan directamente a las personas con las que hacen negocios, al igual que las personas afectan directamente a la empresa que deciden apoyar, boicotear o denunciar. Es una calle de doble sentido en la que ambas partes son directamente interdependientes entre sí.

La licencia social de las empresas para operar depende en gran medida de sus esfuerzos por promover la sostenibilidad social. Si una empresa carece de iniciativas de desarrollo social como la lucha contra la desigualdad, la pobreza, la debilidad del Estado de Derecho o la potenciación de la educación, que pueden obstaculizar gravemente el crecimiento y el funcionamiento de las empresas.

Las acciones para promover la sostenibilidad social pueden ayudar a las empresas a atraer y retener a sus socios comerciales, e incluso a desbloquear nuevos mercados. Hacer negocios centrándose en la sostenibilidad social puede incluso servir de fuente para nuevas líneas de servicio o productos.

Patagoniapor ejemplo, se centra en promover prácticas empresariales sostenibles en toda su cadena de suministro, no sólo en la suya. Esto no sólo incluye el uso de materiales reciclados, la donación de una parte de los beneficios o la conservación de los recursos. El enfoque de sostenibilidad social de Patagonia también permite a la empresa mejorar a las personas, los proveedores y las partes interesadas que participan en sus operaciones.

Abogar por unas operaciones empresariales más potentes y con mayor propósito puede contribuir a aumentar el compromiso de los empleados y la moral interna, al tiempo que se gestiona el riesgo, productividady los conflictos entre la empresa y la comunidad pueden mejorar significativamente.

La sostenibilidad social y los derechos humanos van de la mano

Los derechos humanos son la piedra angular de la dimensión social de la sostenibilidad empresarial. No hay uno sin el otro. Algunos de los derechos humanos que la sostenibilidad social cubre, eleva y defiende se engloban en los siguientes grupos:

• Personas con discapacidades
• La autonomía de la mujer
• Trabajo
• Igualdad de género
• Pueblos indígenas
• Niños

A los ojos de este pilar de la sostenibilidad, las empresas no pueden separarse de las comunidades que las rodean. El problema al que se enfrenta una comunidad ya no puede ser algo externo a la empresa, sino un motivo para hacer las cosas de manera diferente y encontrar formas de ayudar a la comunidad a superar sus retos. La sostenibilidad social implica enfoques centrados en las personas a los impactos de las empresas en la comunidad. Abarca grupos de titulares de derechos, así como las cuestiones que les afectan, como la salud y la educación.

Aunque el deber principal del gobierno es proteger, cumplir, respetar y promover progresivamente los derechos humanos, las empresas pueden y deben también hacer su parte. A menudo, especialmente en los países del tercer mundo, los gobiernos corruptos no tienen en cuenta las necesidades de la sociedad. Basta con leer la titulares para los países de América del Sur y Central, África y Oriente Medio, podemos ver cómo los políticos se benefician a sí mismos a costa de los ciudadanos a los que se supone que sirven.

Si la gente espera a que los gobiernos promuevan el cambio, puede que se encuentre esperando para siempre. Por eso las empresas son la mejor plataforma para el cambio y el progreso. Es a través del poder de las empresas que las comunidades pueden prosperar colectivamente, especialmente en los países en desarrollo. Los consumidores lo saben, y por ello exigen a las empresas un mayor nivel de exigencia.

En el mundo interconectado de hoy, se espera que las empresas actúen con la debida diligencia para evitar dañar los derechos humanos con sus operaciones y aborden cualquier impacto adverso sobre los derechos humanos asociado o vinculado a sus actividades.

Poner en marcha la sostenibilidad social

No solo los clientes exigen a las empresas que rindan cuentas de sus acciones: también lo hacen los empleados. Desde el punto de vista de los empleados, las empresas deben volver a centrarse en las estrategias de compromiso y retención. Esto incluye beneficios mucho más receptivos, como horarios de trabajo flexibles, mejores prestaciones por paternidad y maternidad, oportunidades de aprendizaje y desarrollo, y planificación de la carrera profesional.

Cuando se trata de la comunidad, las empresas deben idear varias formas de devolver. Pueden hacerlo fomentando los patrocinios, la recaudación de fondos, las becas y la inversión en proyectos públicos locales.

¿Qué pasa con la escala social global, te preguntarás? Pues bien, las empresas deberían prestar más atención a cómo se llenan sus exclusivas cadenas de suministro. Por ejemplo, ¿reciben las personas de toda la cadena de suministro un pago justo por su contribución al crecimiento de la organización? ¿Hay trabajo infantil en su producto final? ¿Y el entorno de trabajo? ¿Es seguro y saludable?

La indignación pública por tragedias innecesarias -como la Colapso de una fábrica en Bangladeshdonde más de 1.100 personas perdieron la vida al derrumbarse el edificio de la fábrica tras encontrarse en pésimas condiciones- ha hecho que las grandes empresas se replanteen su enfoque laboral a la hora de subcontratar trabajos manuales en los países en desarrollo. El derrumbe de la fábrica de Bangladesh es un excelente ejemplo de lo que ocurre cuando las empresas anteponen los beneficios a las prácticas de sostenibilidad social.

El objetivo de la sostenibilidad social

En 2012, el Conferencia de la ONU sobre Desarrollo Sostenible se reunieron, debatieron y desarrollaron un conjunto de objetivos en los que las naciones deben trabajar para abordar la sostenibilidad en las empresas. Los objetivos se derivaron de los ODM (Objetivos de Desarrollo del Milenio) que afirmaban haber conseguido reducir la pobreza mundial, aunque admitían que aún quedaba mucho por hacer.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) son una lista de 17 puntos que incluyen, entre otras cosas

• El fin del hambre y la pobreza
• Consecución de la igualdad de género
• Un nivel mucho mejor de atención sanitaria y educación, especialmente en lo que respecta a la mejora del saneamiento y la calidad del agua
• La sostenibilidad incluye la salud del aire, la tierra y el mar
• Desarrollo o crecimiento económico sostenible al tiempo que se promueven economías y empleos más robustos
• Combatir los efectos globales de la contaminación, cambio climáticoasí como varios factores ambientales que pueden perjudicar considerablemente la vida, los medios de subsistencia y la salud de las personas

El ODS también reconoce el concepto de que la naturaleza tiene derechos específicos: es decir, la importancia de poner siempre a las personas al frente de la provisión de soluciones a los problemas globales a través de la gestión del medio ambiente. También afirma que las empresas son responsables de todo el mundo y deben promover los materiales reciclables y minimizar los envases, lo que debería desalentar el desperdicio de alimentos.

Desafíos en torno a la sostenibilidad social

La promoción de la sostenibilidad social es evidente en varios ámbitos, como la generación de energía, donde se hace mucho hincapié en animar a la gente y a las empresas a optar por fuentes de energía renovables que no contaminen el medio ambiente.

Por ello, algunas organizaciones están obteniendo su energía de fuentes sostenibles como la hidroeléctrica, la eólica y la solar. Mintel, la mayor agencia de inteligencia de marketing del mundo, por ejemplo, ha anunciado recientemente que alimentará sus lugares de trabajo en todo el mundo con fuentes de energía sostenibles.

Sin embargo, el proceso de transición hacia la producción de energía sostenible para las organizaciones es bastante complejo. Las empresas tienen que ajustar sus expectativas de rentabilidad, ya que una organización que se comprometa de lleno con las fuentes de energía sostenibles puede tener unos resultados mucho más modestos a corto plazo. Hasta pasados unos años, las inversiones en fuentes de energía más limpias por fin empieza a dar sus frutos.

Medidas que pueden adoptar las empresas para proteger los derechos humanos

He aquí algunas de las medidas que pueden tomar las empresas para liderar el cambio hacia la protección de los derechos humanos de las comunidades de su entorno:

• Formar asociaciones con otras empresas que compartan valores similares y combinen sus puntos fuertes para lograr avances más significativos en materia social.
• Centrarse en la creación de puestos de trabajo decentes que permitan horarios flexibles y condiciones laborales adecuadas.
• Ofrecer nuevos bienes y servicios que satisfagan las necesidades básicas de los ciudadanos.
• Promover una ia mano de obra inclusiva en toda la organización.
• Garantizar inversiones sociales estratégicas y promover políticas que apoyen la sostenibilidad social.

Todavía no está claro cómo será el futuro sostenible. Sin embargo, las tendencias recientes apuntan a una cosa: es hora de que las empresas adopten soluciones que cuiden de las personas, del planeta, y beneficios. Ya no es viable que uno vaya en detrimento del otro. Sólo cuando los tres factores están en equilibrio y armonía se puede progresar realmente.

La sostenibilidad social puede empujar a las organizaciones a desarrollar estrategias inclusivas y holísticas que permitan a las empresas empatizar con las necesidades de la sociedad, resolver problemas y capacitar a las personas para llevar una vida más saludable.

En Topic Insights, creemos que las empresas son el mayor vehículo para impulsar el cambio social y medioambiental, así como las nuevas innovaciones que resuelven los problemas de las personas y la sociedad. Para obtener más contenido práctico y perspicaz, le invitamos a suscríbase a nuestro boletín de noticias.