Desde trabajar en trabajos de bajos salarios pero "esenciales" hasta responsabilidades y condiciones cambiantes, despidos y mucho más, se les ha pedido a los trabajadores estadounidenses que acepten cambios significativos en sus vidas laborales durante la pandemia de COVID-19. Pero ahora, a medida que la demanda de mano de obra alcanza niveles máximos, los trabajadores están retomando el control diciendo: "Renuncio", en lo que se llama la Gran Renuncia. A pesar de la incertidumbre sobre el futuro provocada por la pandemia, una situación sin precedentes 4,4 millones de estadounidenses renunciaron a sus trabajos en septiembre.

En respuesta a un mundo cambiado por la pandemia, los trabajadores, especialmente los que ocupan puestos de bajos salarios y de cara al público, están evaluando lo que valoran en un trabajo. Con 10,4 millones de puestos de trabajo abiertos solo para 7,4 millones de desempleados, no es de extrañar que las personas busquen aprovechar un mercado laboral sólido. Sin embargo, el número récord de renuncias que estamos viendo hoy solo puede explicarse por una combinación de potentes influencias.

Para comprender qué motiva a los trabajadores estadounidenses a renunciar, debemos observar el mercado laboral cambiante y cómo están cambiando los valores de los trabajadores. La pandemia ha llevado estas dinámicas a un estado de fluctuación, pero comprenderlas es clave para explicar la Gran Resignación.

Ya sea que tenga un empleo o sea un empleador, comprender qué factores empujan a las personas a renunciar a sus trabajos puede ayudarlo a navegar mejor en un mercado laboral que evoluciona rápidamente. Entonces, profundicemos en los cinco factores que alimentaron la Gran Renuncia.

# 1 - Deseo de flexibilidad y trabajo remoto

Desde que comenzó la pandemia, uno de los cambios más importantes en la vida cotidiana de muchos trabajadores ha sido el cambio a trabajar en forma remota. De acuerdo con la Pew Research Center, hasta el 71% de los estadounidenses han trabajado desde casa durante la pandemia, y más de la mitad de ellos quieren que siga siendo así, incluso después de la pandemia.

Los estadounidenses han disfrutado de la flexibilidad que proviene de trabajar en forma remota. Y con el estrés que vino con la pandemia, no sorprende que los trabajadores se muestren reacios a renunciar a una de las pocas cosas para hacerles la vida más fácil. Este mayor deseo de flexibilidad podría indicar que los trabajadores están buscando oportunidades laborales que ofrezcan un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida y se centren más en la vida fuera de su trabajo.

Una encuesta de 2021 a 1.500 empleados a tiempo completo en Estados Unidos muestra que, de aquellos que buscan activamente oportunidades laborales, el 79% dice que quiere flexibilidad en cuanto a cuándo y dónde trabajar. El 51% de los que respondieron incluso dijeron que estarían dispuestos a dejar pasar un aumento del 10% al 20% a cambio de una mayor flexibilidad. Estas cifras sugieren que la flexibilidad se está volviendo más valiosa que nunca para los trabajadores, y parece que muchos están dispuestos a cambiar de trabajo para conseguirla.

# 2 - Incontables oportunidades laborales ampliadas

Mientras que algunos ven trabajar de forma remota y ven una oportunidad para un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida, otros ven la oportunidad de nuevas oportunidades laborales. Ese fue el caso de Maven Nzeutem, una estudiante de tiempo completo que descubrió que la disponibilidad de pasantías remotas amplió dramáticamente sus posibilidades y finalmente le consiguió un nuevo trabajo. Hablé con Nzeutem y esto es lo que dijo sobre su experiencia.

“Antes de la pandemia, nunca había considerado el trabajo a distancia y no habría tenido la oportunidad de encontrarme en estas empresas. En mi mente, mis opciones se limitaban a Nueva York, y si quisiera considerar la posibilidad de estar en otro lugar por un trabajo, significaría dejar todo lo que sé y amo por el bien de un trabajo".

Cuando la pandemia de COVID-19 obligó a industrias enteras a trabajar de forma remota, muchos trabajadores descubrieron que de repente tenían la oportunidad de postularse para puestos en todo el país o incluso en el mundo. La capacidad de trabajar de forma remota aumenta la competencia por un trabajo, pero también permite a los trabajadores encontrar trabajos que se adapten mejor a sus necesidades y habilidades. 

Pero este no fue el único factor que llevó a Nzeutem a conseguir un nuevo trabajo. Mencionó que trabajar en forma remota la capacitó para administrar mejor su tiempo y aprovechar nuevas oportunidades.

“Me contrataron como empleado a tiempo completo a través de una de mis pasantías. Si la vida no fuera remota, esto podría ser imposible. Si tuviera que tener en cuenta el tiempo de viaje de la casa a la escuela a la oficina, la carga de trabajo podría haber sido imposible de manejar". 

Los trabajadores que se encuentran en situaciones similares podrían explicar por qué aquellos con la opción de trabajar de forma remota están cambiando de trabajo en lo que se conoce como la Gran Resignación.

# 3 - Trauma por la pandemia

Posiblemente, el factor más crucial que influye en la Gran Renuncia es el hecho de que los trabajadores están reevaluando sus prioridades. Experimentar el trauma de la pandemia es sin duda el factor más destacado que impulsa esta reevaluación.

Muchos estadounidenses han experimentado verdaderas dificultades durante la pandemia. Algunos han visto la lucha de sus seres queridos por respirar o han luchado contra el COVID-19 ellos mismos. Mientras que otros han luchado con la seguridad financiera mientras se deslizaban por las grietas Sistema de bienestar de Estados Unidos en medio de una crisis.

Ver sus vidas trastornadas por la pandemia ha llevado a muchos estadounidenses a cambiar de dirección en la vida, y eso a menudo también significa cambiar de trabajo. Aquellos que trabajaron en empleos de bajos salarios y lucharon con seguridad financiera durante la pandemia probablemente estén buscando oportunidades laborales mejor pagadas. Otros trabajadores buscan priorizar su vida fuera del trabajo.

# 4 - Miedo a la exposición al COVID-19

Otro factor que ha impactado el mercado laboral en Estados Unidos y contribuido a la Gran Renuncia son los temores de los trabajadores sobre la exposición al COVID-19. Durante la Gran Renuncia, las industrias más afectadas han sido las industrias de cara al público como el comercio minorista, la atención médica y el ocio.

Según la Bureau of Labor Statistics, en todas las industrias privadas, la tasa de abandono alcanzó un máximo histórico del 3,4% en septiembre. Pero, la mayoría de los abandonos se han producido en industrias específicas, como el servicio de alimentos, que registra tasas de abandono de hasta 6,6% por mes.

Estas altas tasas de abandono están afectando a las industrias de cara al público debido a la preocupación de los trabajadores por los trabajos que los exponen al COVID-19 y sus numerosas variantes. A pesar del acceso generalizado a las vacunas, la pandemia continúa latente, lo que pone a quienes no pueden comenzar a trabajar de forma remota en un riesgo adicional.

# 5 - Agotamiento

El agotamiento ha ido creciendo entre los trabajadores estadounidenses durante años, pero la pandemia de COVID-19 ha acelerado el problema. Según una encuesta de marzo, los trabajadores informan niveles más altos de agotamiento durante la pandemia. El 52% de los que respondieron dijeron que están experimentando agotamiento y el 67% dijo que el problema ha empeorado durante la pandemia.

Para muchos trabajadores, la pandemia agregó nuevas preocupaciones e incertidumbre a una vida laboral que ya era estresante. Las empresas de todo el país han luchado por mantenerse abiertas, lo que a menudo ejerce más presión sobre un número reducido de empleados. Los trabajadores asumieron nuevos riesgos, responsabilidades, cambios de horario y más. La pandemia también agregó nuevas tensiones para los padres que trabajan cuando las escuelas y las guarderías cerraron.

La reciente encuesta de Gallup muestra que los trabajadores estadounidenses se encuentran entre los más estresados del mundo. Una parte del número récord de renuncias que impulsaron la Gran Renuncia probablemente sea el resultado de los trabajadores estadounidenses llegando a su punto de quiebre y buscando oportunidades laborales menos estresantes.

La pandemia también les dio a muchos trabajadores una idea de cómo sería tomar más tiempo para la vida fuera del trabajo. Para algunos, la pandemia frenó la vida y les permitió concentrarse en la familia, los pasatiempos, la superación personal o simplemente tomarse un descanso. Estas experiencias parecen estar cambiando la forma en que los estadounidenses piensan sobre el trabajo.  

El trabajo es parte del sentido de identidad propia de muchos estadounidenses, y nos definimos en parte por nuestro trabajo y el trabajo que hacemos. Pero ahora, parece que menos estadounidenses están enamorados de la idea de dedicarse por completo a su trabajo. En cambio, los trabajadores se están enfocando en crear un equilibrio más saludable entre su vida profesional y personal, y están dispuestos a cambiar de trabajo para conseguirlo.

Cómo afectará la Gran Renuncia a la fuerza laboral

La Gran Renuncia está remodelando el mercado laboral estadounidense. Hoy en día, los trabajadores con salarios bajos tienen más poder de negociación que hace mucho tiempo. Para los trabajadores descontentos con su situación actual, podría ser un buen momento para ver qué opciones tienen en la rápida evolución del mercado laboral.

Y para los empleadores, ya es hora de que vean qué pueden hacer para satisfacer las necesidades cambiantes de los trabajadores de hoy. Mitigar los factores en esta lista será cada vez más importante a medida que continúe la Gran Renuncia.    

A lo largo de la historia, las grandes crisis han sido el catalizador de cambios sociales imprevistos. En tiempos de guerra o pandemia, la incertidumbre sobre el futuro nos motiva a reevaluar lo esencial.

Es demasiado pronto para decir qué cambios duraderos en la estructura social surgirán de la incertidumbre causada por la pandemia de COVID-19. Pero si la Gran Renuncia continúa, uno de los legados duraderos de la pandemia podría ser un cambio en nuestra relación con el trabajo.